粘度指數改進劑是一種重要的添加劑。機油的粘度決定機油的流速，并會隨著溫度改變：隨著溫度上升，機油會變得較稀薄，并會流動得更暢順。發動機機油面對的挑戰是怎樣能夠保持適當的流動特性以在發動機起動時溫度較低的情況下，以至發動機運行中溫度逐步升高的整個過程中都能起到保護作用。粘度指數改進劑有助確保發動機機油在寒冷的天氣下都不會太稠，因為太稠的機油可能在起動時不能適當地在油路中循環，令發動機內部缺少保護而受到磨損。同時粘度指數改進劑也可確保在較熱氣候的工作溫度下，油膜不會變得太薄，因為這樣的情況也會導致磨損。

汽車工程學會（SAE）負責制定機油的粘度評級標準。粘度值越高，機油越稠，機油越難流動。

多年前，所有機油都是單級機油?，F代發動機一般用多級機油，級別的表示方法是用兩個數字，中間用 “W” 字母連接。第一個數字標示在冷工況下的性能，第二個數字標示暖工況下的粘度。特定應用場合，如氣體發動機，或冷熱操作溫差較小的地方，仍會使用單級機油。

Perkins珀金斯柴油機機油（DEO）15W-40是一種專為Perkins 發動機量身定制的配方，由12種添加劑和三種基礎油混合而成，能為發動機提供全面的性能和保護。這機油采用Perkins研制的獨特配方——是專門為滿足經常高速運行的非道路用柴油發動機的需要而設計。